Oskar Kokoschka
1886-1980
De kunstenaar en schrijver Oskar Kokoschka werd geboren in 1886 in de stad Pöchlarn, Oostenrijk, maar vanwege familiale financiële problemen verhuisde hij met zijn gezin naar Wenen toen hij drie jaar oud was. Op zijn achttiende kreeg hij een studiebeurs voor de School of Arts and Crafts in Wenen, waar hij later als assistent-leraar zou werken. Gedurende deze periode trad hij ook toe tot de Vienna Crafts Studio, die hem tot 1909 opdrachten bezorgde. Kokoschka was grotendeels ontevreden over zowel de school als de studio, aangezien ze zich volledig concentreerden op decoratieve kunsten en studies of opdrachten van de menselijke figuur uitsloten - een onderwerp dat de kunstenaar diep geïnteresseerd. In zijn eigen tijd streefde hij in zijn werk de menselijke figuur na, eerst door middel van snelle schetsen en soms op kleine doeken, maar vanwege financiële nood moest hij doorgaan met zijn decoratieve werk.
In 1908 nam de bekende architect Adolf Loos interesse in Kokoschka en nam hij de taak op zich om de carrière van de jonge kunstenaar zowel te ondersteunen als te lanceren door hem opdrachten te verwerven en hem voor te stellen aan andere gelijkgestemde kunstenaars. Zijn vroegste werken zijn meestal landschappen die bij eerste inspectie impressionistisch overkomen, maar hij probeerde de emotionele aspecten van elke scène te presenteren door zijn gebruik van kleur en lijn - een artistieke benadering die zijn oeuvre typeert. Hij begon ook te experimenteren met portretten, waarbij hij zich opnieuw concentreerde op de presentatie van emotie en karakter door gebruik van kleur en penseelstreek, wat resulteerde in soms overdreven kenmerken. Rond deze tijd begon hij ook zijn schrijfcarrière en voltooide hij verschillende toneelstukken die zouden worden beschouwd als basiswerken voor het expressionistische theater.
Kokoschka bracht een jaar door in Berlijn, Duitsland - waar hij zijn eerste solotentoonstelling had - voordat hij in 1911 terugkeerde naar Wenen, waar hij het lesgeven hervatte (hij zou zijn post kort daarna verliezen vanwege het publieke schandaal dat zijn experimentele toneelstukken zouden opleveren). Hij bleef zijn werk tentoonstellen, met name in galerie Der Sturm, waar ook werk van kunstenaars als Paul Klee en Franz Marc te zien was.
In de jaren twintig reisde Kokoschka veel door Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten. Tijdens zijn reizen schilderde hij talloze landschappen, wat resulteerde in een serie die zou worden beschouwd als een van de hoogtepunten van zijn artistieke carrière. Uiteindelijk keerde hij terug naar Wenen, waar hij zijn toekomstige vrouw, Olda Palkovska, ontmoette en het paar verhuisde naar Praag, Tsjechië. In 1937 had de steeds machtiger wordende nazi-partij alle Kokoschka's als "gedegenereerde kunst" beschouwd en verwijderd uit alle Duitse musea en openbare collecties. Ondanks een grote solotentoonstelling in Wenen dat jaar, vluchtten hij en zijn vrouw in 1938 naar Londen vanwege toenemende politieke spanningen.
Kokoschka's tijd in Londen tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gekenmerkt door ongelooflijke financiële problemen, die hem dwongen om grotendeels in aquarel te werken, omdat het goedkoper was dan olieverf. Zijn werk uit deze periode wordt over het algemeen gekenmerkt door anti-oorlogsgevoelens en de menselijke kosten van oorlog en revolutie. Na het einde van de oorlog werd zijn status als toonaangevende kunstenaar van die tijd nieuw leven ingeblazen, wat leidde tot een aantal prestigieuze tentoonstellingen in Europa en de Verenigde Staten. Eindelijk economisch zeker, verhuisde hij in 1953 naar Zwitserland. De laatste jaren van zijn leven schreef en schilderde hij veel en werkte tot in de negentig voordat hij stierf in 1980. Ondanks dat hij nooit formeel verbonden was met een beweging of artistieke groep, is de erfenis van beschouwd als een voorbeeld van expressionisme,
Tegenwoordig is zijn werk te vinden in een aantal van 's werelds meest prestigieuze museumcollecties, waaronder het Guggenheim Museum, New York; de National Portrait Gallery, Londen; en MuMOK, Wenen.