Bennett, Gordon Bennett
[012005087]

Gordon Bennett
1955-2014

Born in Monto, Queensland in 1955, of Anglo-Celtic and Aboriginal ancestry, Gordon Bennett grew up in Victoria from the age of four, when his family moved back to Queensland, to the town of Nambour.He attended high school in Brisbane, attending Brisbane State High School.[citation needed] He left school at fifteen and worked in a variety of trades before undertaking formal art studies at the Queensland College of Art, Brisbane between 1986 and 1988. Some of his work is about what he saw when he was young. His 1991 painting Nine Ricochets won the prestigious Moët & Chandon Australian Art Fellowship, and he rapidly established himself as a leading figure in the Australian art world. He lived and worked in Brisbane, where he created paintings, prints and worked in multi-media.

Growing up, Bennett was surrounded and confronted by images of Aboriginal Australians inflicting harm on others or being violent in some form of the word.

Bennett expressed his discomfort with being seen as spokesman for Aboriginal peoples, and in a manifesto (or 'manifest toe' as he called it) published in 1996 he spoke of his wish "to avoid banal containment as a professional Aborigine, which both misrepresents me and denies my upbringing and Scottish/English heritage," while simultaneously expressing his wish that his young daughter could grow up in a society where her life would not be defined by her race. The confrontation of Australian racism is a regular theme in works by Bennett.

In 2004, Bennett, together with Peter Robinson, had a two-person exhibition Three Colours, which showed at several Victorian art galleries including Heide Museum of Modern Art, Shepparton Art Gallery, Bendigo Art Gallery and the Ballarat Fine Art Gallery. In late 2007 he had a solo exhibition at the National Gallery of Victoria, that set his works on colonialism in an international context.

Gordon Bennett died on 3 June 2014, of natural causes.

Legacy

Judith Ryan, senior curator from the National Gallery of Victoria in 2004 described Bennett as "an artist's artist" and "like no other artist currently working". Noting the influence of Jackson Pollock, Piet Mondrian and Basquiat, she considered Bennett's style to be theoretical and confronting, and intended to encourage critical reflection on national identity.

Bennett is represented in most major public collections in Australia, including the Queensland Art Gallery, as well as in several important overseas collections.

In September 2017, Bennett's 1991 Possession Island was unveiled at London's Tate Modern.

The art of Gordon Bennett
Met Outsider / Insider. The art of Gordon Bennett toont het AAMU, Museum voor hedendaagse Aboriginal kunst een selectie uit het veelzijdige oeuvre van Gordon Bennett. Hij wordt beschouwd als een van Australiës meest significante, hedendaagse kunstenaars. Gordon Bennett (1955) heeft meer dan zestig solo-exposities gehad en was te zien op de biënnales van Venetië, Sydney en Shanghai. Zijn werk is opgenomen in ruim 100 kunstcollecties, onder andere in die van het Museum of Contemporary Art in Sydney en de National Gallery of Victoria in Melbourne. Outsider / Insider is de eerste museale solotentoonstelling in Europa sinds 2000 en is te zien van 21 juni t/m 9 december 2012.

Van outsider naar insider
Zijn gemengde achtergrond maakt Gordon Bennett tot een outsider tijdens zijn opleiding en in zijn eerste banen, maar zijn kunstpraktijk trekt al snel de aandacht van kunstmedia, galeries en musea. Een van zijn vroege werken, het monumentale Outsider (1988) waarin hij schilderijen van Van Gogh citeert, wordt een van de meest gereproduceerde kunstwerken in Australië. Zijn eerste solotentoonstelling plaatst hem in de voorhoede van de hedendaagse Australische kunst.

Confrontatie
Gordon Bennetts persoonlijke zoektocht naar identiteit en confrontatie met openlijk racisme vormen de basis voor internationale thema’s in zijn oeuvre. Deze lopen als een rode draad door zijn werk. Hij geeft commentaar op vraagstukken als culturele identiteit, kolonialisme, racisme, vrijheid en de dominantie van de westerse (kunst)geschiedenis. Hij eigent zich wereldberoemde beelden uit de kunstgeschiedenis toe en citeert onder meer Mondriaan, Van Gogh, Basquiat en Pollock. Hij heeft een diepe bewondering voor deze kunstenaars, gaat een dialoog aan met hun werk en confronteert het publiek met een andere, indringende en vaak ironische visie op de westerse (kunst)geschiedenis.

Een internationale context
In de Home Décor serie hergebruikt hij de gestileerde, Aboriginal figuurtjes van de modernistische kunstenares Margaret Preston en plaatst ze in het rechtlijnige Mondriaan-raster. Hiermee veroordeelt hij het kitscherige gebruik van de Aboriginal beeldtaal en geeft hard commentaar op de geschiedenis van de raciale verhoudingen zowel in Australië als in het Westen. Hij voelt zich nauw verwant met de Amerikaanse kunstenaar Jean-Michel Basquiat en zoekt in de Notes to Basquiat serie een internationale context voor zijn vraagstukken. Deze serie gaat door de gebeurtenissen op 11 september 2001 over in de 911 serie.

In zijn meest recente kunstwerken focust hij zich op abstractie. De motieven die Margaret Preston zich toe-eigende, hergebruikt hij opnieuw maar ontdoet ze nu van alle betekenis. In de Abstraction serie grijpt hij terug op de graffiti-stijl van Basquiat en verwerkt hij in de dubbelportretten lijntekeningen van willekeurige beroemdheden als Taylor Swift en Kate Moss.